Amelia Abraham se reunió con el prolífico fotógrafo que recientemente retrató al equipo de Queer Britain para DM's para repasar las imágenes que mejor definen lo que hacen.
La fotografía se convirtió en una obsesión para Jade Smith casi por accidente. Estuvo el empujón de su profesor de arte en Kettering, Northamptonshire, que pensó que su talento para el dibujo podría traducirse, y el encuentro fortuito con un chico en el bus escolar que le mostró su cámara y le explicó lo básico. "Después de eso, en el colegio, pasé rápidamente de ser el niño más ruidoso de la clase al niño con la cámara", se ríe Jade.
El resto de la adolescencia de Jade transcurrió comprando película barata en el bazar y fotografiando la vida adolescente británica de los 2000 que se desarrollaba a su alrededor. La moda inspirada en festivales, las fiestas en casa y esos lentes de sol de neón que Skins popularizó como nadie. Las DM's también eran un básico por entonces, ya que Jade creció cerca de la fábrica original de Wollaston. "Mi padre me compró un par en la fábrica: todavía las uso 21 años después, incluso sobrevivieron a Glastonbury".
En su tiempo libre de adolescente, se sumergía en el trabajo de fotógrafos clásicos como Henri Cartier-Bresson, estudiaba la composición obsesivamente y pasaba las tardes en clases de fotografía, a menudo siendo la persona más joven en la sala. Algunas lecciones de aquella época han permanecido con ellos:
"Explora todos los ángulos y mira siempre primero el fondo", explica Jade. “El fondo siempre hace la imagen.”
Jade se mudó de Northamptonshire a Londres a principios de sus 20, trabajaba a tiempo parcial en Boots en el laboratorio fotográfico y, en su tiempo libre, empezó a dar forma a sus intereses como fotógrafo y videógrafo hoy en día: documentando deporte, comunidades queer y eventos del Orgullo, siempre atraído por momentos sin guion que revelan algo genuino. "Son esos momentos cuando alguien está tomando aire, cuando piensas que puede que no esté tomando una foto, pero sí la estoy tomando. Autenticidad, momentos orgánicos, reales."
Este interés da forma a proyectos como Body in Progress, una serie en curso que surgió del tiempo pasado en parques de calistenia al aire libre en Londres. Allí, se encontraron con una comunidad reunida en torno a equipos de ejercicio creados por la organización benéfica Steel Warriors, que funde cuchillos confiscados y transforma el metal en barras de gimnasio. "Es un lugar para que la gente sea ella misma, pase tiempo y conecte", dicen.
Sus dos temas principales, la identidad queer y el deporte, están interconectados, en parte porque ambas relaciones empezaron como participante, no como observador. Habiendo jugado en el Romance FC de Londres y más recientemente tras unirse a un equipo de críquet para mujeres y personas no binarias, explica: "El deporte siempre ha sido una manta de seguridad para mí, de alguna manera, me ha salvado", dice. "Estar en un equipo le da a las personas queer un sentido de pertenencia y comunidad, y creo que eso es también lo que representa el Orgullo."
Recuerda vívidamente haber asistido a su primer Orgullo en Londres cuando era estudiante. "Entré y se me puso la piel de gallina", dice. "Tanta gente gay en un solo lugar, era una locura." Le llevó años encontrar la confianza para tomar su cámara y acercarse a la gente, pero eso se volvió importante cuando fue testigo de cómo Gran Bretaña ha ido cayendo en las clasificaciones europeas sobre derechos LGBTQ+. "Como persona queer y no binaria que ha sufrido homofobia, quiero usar mi trabajo para mostrar a la gente lo hermosa y maravillosa que es la comunidad", explica.
Llevo algo muy arraigado dentro de mí: la necesidad de mostrar a quienes cuestionan la identidad de otras personas quiénes somos realmente.
Su documentación continua de eventos como la Dyke March y el Trans+ Pride está impulsada por la idea de que la fotografía puede servir tanto de testimonio como de resistencia. "Creo que hay partes de la comunidad que no siempre vemos". "Para cada generación hay artistas que van a contribuir a la lucha", dicen, citando como inspiración a Sunil Gupta y Wolfgang Tillmans. Ven a los creadores de imágenes contemporáneos como parte de un linaje continuo. "En cuanto a los derechos LGBTQ+ y el Orgullo, podemos avanzar, pero también podemos retroceder", reflexionan. "Eso es lo que hemos visto recientemente. Así que tenemos que documentar y hacer el trabajo."
"Tomé esta foto en el Trans Pride de 2024. Primero me fijé en el sombrero. Me pareció que tenía una pinta increíble, preciosa. Era el final del día, mi último rollo, y me acerqué y le dije: “Tienes una pinta increíble, ¿puedo tomarte una foto?” Siempre pido permiso para un retrato. Si me dicen que no, está bien. Pero ella dijo que sí, le envié la imagen después y le encantó. Son esos momentos de conexión, de ver la belleza en otra persona, eso es lo que quiero mostrar, lo que quiero que mi trabajo provoque."
"Esto fue en Ruskin Park, en Brixton. Empecé a entrenarme. Me puso mucho más en forma, pero también me hice amigo de parte de la comunidad. Puede que sea fácil asumir que un montón de tipos musculosos no son así, pero son de lo más amables y simpáticos. La gente se queda todo el día. Rieon, el de la foto, es un atleta increíble. Cuando entrenamos, nos vemos crecer el uno al otro, etapa por etapa, nivel por nivel, desbloqueando el siguiente."
"Llevo 5 años en el club de fútbol Romance FC. Son un punto clave en el espacio del fútbol femenino y queer. Trisha Lewis no es solo la fundadora y entrenadora, sino una productora y facilitadora. Esto fue en uno de sus torneos. Quería fotografiar el torneo de forma documental. Este fue un momento de espontaneidad, dos amigos jugando."
"Hay partes de la comunidad queer que no tienen tanto foco, o no de la manera correcta. Por eso, en el Pride de Mánchester, estuve con los pups y los furries. Luego, de camino a buscar un café, conocí a algunos de los leather daddies de Mánchester. Me dijeron que iban a buscar un sausage roll, así que me uní. Justo cuando iba a tomar esta foto, pasó un tranvía. Pensé: esto es muy Mánchester. Eso es lo que busco: una forma de mostrar el Pride que también refleje la cultura británica de hoy. No ves a menudo a tipos gays vestidos de cuero comiendo un sausage roll en la calle."
"Me encanta la luz aquí, además de los looks, las uñas y la conversación de fondo. Poder captar a las personas como son, en su belleza, es parte de lo que tratan los retratos. El Trans Pride ese día fue eufórico. Lleno de vida. Fue como estar en otro mundo durante un día."
"En la Dyke March, tanta gente llevaba DM's. Tomé esta foto mientras todos pasaban del desfile al parque. Me encanta que todos vayan en la misma dirección: hay unión. Era última hora de la tarde y esta persona me llamó la atención. Para mí, la cámara es realmente una forma de conocer gente nueva, de empezar una conversación."
¿QUÉ HACE QUE TU SUELA REBOTE?
“Correr bajo la lluvia”.
“No escucho música cuando salgo a correr. Me gusta escuchar lo que está pasando en el mundo.”
“Hacer el tonto”.
“Tengo 34, pero la gente cree que tengo 25 porque me he aferrado a esa cosa infantil, de niño grande.”
“Revelar fotos”.
